Доменом в средние века называли часть владений феодалов или королей, где располагалось их хозяйство. В Интернете домен — это зона в системе сетевых имен. Самые главные домены — это домены верхнего уровня, или, как их еще называют, доменные зоны. Обычно их разделяют на 2 класса — организационные и национальные. Первые указывают на принадлежность к конкретной стране:
ru — Россия;
us — США;
uk — Великобритания;
de — Германия;
ck — острова Кука;
aq — Антарктика.

Вторые указывают на принадлежность владельцев доменов к определенному типу:
com — коммерческие;
edu — образовательные;
org — некоммерческие организации;
info — информационные
и т.д. Правда строго правил организационных доменов никто не придерживается, так как людей чаще интересует само имя домена, а не зона, где он расположен. Зато с национальными доменами совсем иная ситуация — вряд ли россиянину придет в голову получить домен в зоне Коста-Рики или Зимбабве.

Домены второго уровня регистрируют уже внутри зоны. Они не только составляют основу адреса сайта в Сети. Это — название, бренд, предмет гордости и зависти, залог популярности или причина провала. Чем короче или красивее имя домена, тем легче его запомнить посетителям сайта. Согласитесь, что домен best-city.ru выглядит куда лучше, чем luchshiy-gorod.ru.

Зарегистрировать свой домен может любой человек или организация, главное — чтобы он не был уже занят другими. Регистрация осуществляется обычно на 1 год, а потом по желанию владельца продляется. Стоит это удовольствие всего $10-20, а зарегистрировать домен поможет любая компания, которая оказывает услуги хостинга. Можно и напрямую обратиться в компанию-регистратор. А за всеми регистраторами в мире наблюдает общественная организация ICANN — Корпорация по распределению номеров и имен в Интернете, которая находится в Калифорнии.

Старейшими и самыми популярными в мире доменными зонами считаются COM и NET. Только в первом квартале этого года, по данным компании VeriSign, в них зарегистрировано 7 млн доменов, а всего за этот период в мире появилось 10,7 млн. Общее число доменных имен к концу прошлого года равнялось 120 млн. В национальных зонах на этот момент было 43,7 млн доменов.

Топ-10 стран-лидеров по числу национальных доменов:
Германия (DE) — 11 100 000
Великобритания (UK) –6 200 000
Китай (CN) — 6 150 000
Евросоюз (EU) — 2 460 000
Нидерланды (NL) — 2 440 000
Италия (IT) — 1 415 000
США (US) –1 280 000
Россия (RU) — 940 000
Канада (CA) 870 900
Дания 819 000

Нашей стране пока далеко до первых строчек в рейтингах, но зато по итогам прошлого года домен RU вместе с австрийским AT, шведским SE и испанским ES был назван самым быстрорастущим. А начиналось все так.

В СССР первая масштабная компьютерная сеть «Релком» появилась 1 августа 1990 года. В этом же месяце произошли первые сеансы связи «Релкома» с международной глобальной сетью. А 19 сентября для советских сайтов был зарегистрирован домен SU. Правда, тогда он использовался только для почтовых адресов, потому как привычный нам стандарт WWW (World Wide Web) и язык для создания сайтов HTML появились только в 1992 году.

В конце 1991 года первый и последний президент СССР Михаил Горбачев ушел в отставку, Советский Союз распался, но домен SU остался и существует до сих пор. А собственно российский Интернет родился 7 апреля 1994 года. В этот день международный информационный центр InterNIC зарегистрировал национальный домен RU.  Обязанность по регистрации и технической поддержке доменов в зоне RU была возложена на Российский НИИ развития общественных сетей (РосНИИРОС). Из-за отсутствия в стране законов, регулирующих деятельность в Интернете, в первые годы Рунета иногда возникали казусы. Так, рассказывают, что для того, чтобы зарегистрировать домен sex.ru, его владельцам пришлось создать юридическое лицо с таким же названием — ООО «Секс». С 2000 года регистрировать домены в зоне RU стал Региональный сетевой информационный центр RU-CENTER, а РосНИИРОС сосредоточился на технической работе.

Пионеры Рунета:
январь 1995 г. — первая российская веб-студия Артемия Лебедева.
март 1995 г. — первый сайт оффлайнового СМИ — «Учительской газеты».
май 1995 г. — первое информационное агентство «Росбизнесконсалтинг».
ноябрь 1995 г. — первый развлекательный ресурс русскоязычного веба — сайт Anekdot.ru; первый портал — «Инфоарт».
март 1996 г. — первый сайт политической партии — «Яблоко».
июнь 1996 г. — первый сайт почтовых рассылок «Tomcat» (ныне — Subscribe.ru).
сентябрь 1996 г. — первая российская поисковая система Rambler.
декабрь 1996 г. — первое интернет-СМИ «Вечерний Интернет» (редактор — Антон Носик), сейчас не существует.

Сейчас в зоне RU наблюдается взрывной интерес к регистрации доменов — ее прирост в прошлом году составил более 40%. На сегодня там зарегистрировано более миллиона доменов.

Андрей Парфенов, веб-дизайнер:
Еще существует ряд доменов второго уровня, которые изначально были определены как домены общего пользования. В первую очередь это географические домены, такие как MSK.RU (Москва), SPB.RU (Санкт-Петербург) и многие другие. У этих доменов нет фактического владельца, но есть организации, отвечающие за их функционирование. И есть несколько специализированных доменов, таких как AC.RU, NET.RU, ORG.RU, COM.RU, PP.RU и т.д. Они тоже являются доменами общего пользования. Как правило, регистрация в них бесплатна, но существуют ограничения — в географических доменах регистрируются домены для сайтов, имеющих отношение к данному региону, зона AC.RU используется только для вузов, ORG.RU — для некоммерческих организаций, PP.RU — для физических лиц.
Но домены второго уровня гораздо привлекательнее. Это объясняется несколькими причинами:

1. Более короткое, понятное и легко запоминающееся имя (если не использовать аббревиатуры).
2. Владелец получает документальное подтверждение того, что это этот домен зарегистрирован на него (договор с регистратором, акт выполненных работ, счет-фактура).
3. Домен можно продать — очень часто стоимость продажи домена в десятки и сотни раз превышает стоимость его регистрации.
4. Можно создавать неограниченное количество собственных доменов третьего уровня.
5. Работа с доменом осуществляется через панель управления — ваши заявки обрабатываются в автоматическом режиме.
6. Существует версия, что сайты на доменах второго уровня индексируются поисковыми системами лучше, чем сайты на доменах третьего уровня. Это спорное утверждение, но в некоторых случаях это действительно так (например, на доменах бесплатных хостингов).

В интернет-коммерции домен стал огромной ценностью. Компании и частные лица устраивают настоящую охоту за короткими и красивыми именами, организуют аукционы, покупают и продают на вторичном рынке, отбирают друг у друга с помощи судов. В чем причина такого интереса к доменным именам?

На запоминающиеся адреса заходят больше посетителей. В январе 2006 года на аукционе за $12 млн был продан домен Sex.com. В мае нынешнего года, этот мировой рекорд был побит — домен Poker.com ушел с молотка, согласно неофициальным сведениям, за $22 млн.
В RU-CENTER тоже проводятся аукционы, правда, не такие масштабные. Любой владелец домена может выставить его на продажу. На момент написания статьи, начальная цена таких доменов, как euroklinika.ru, neudacha.ru и sextaxi.ru составляла $1132. А самый дорогой домен, по информации Центра, ушел с молотка за $19 тыс. (его название, правда, не раскрывается).

Домен может указывать на род деятельности организации. Доменная зона TV раньше был географическим и принадлежал маленькому государству Тувалу в Океании. Но в 1998 году американская компания предложила властям страны продать эти две красивые буквы за $50 миллионов. Для государства с населением в 11 тыс. человек это был царский подарок. Так у телевизионщиков появился своя собственная доменная зона.

И, конечно, домен может соответствовать торговой марке владельца. Из-за этого вполне понятного желания возникает очень много конфликтов. Например, домен MSN.ru восемь лет принадлежал фирме с аналогичным названием, которая занималось разработкой компьютерных программ. В этом году корпорации Microsoft, пожелавшей перекупить этот домен, пришлось выложить за него $1 млн. А сотовому оператору МТС не повезло на Украине — там домен mts.ua уже занят итальянской фирмой MTS Group. Теперь филиал российской компании использует менее престижный домен третьего уровня mts.com.ua.
Некоторым фирмам удается отстоять свое право на домен в суде. Так, несколько лет назад один из дистрибьюторов фототехники зарегистрировал домен kodak.ru, и фирма Kodak смогла получить его только через суд. Таким же способом пришлось отвоевывать домены Lada.ru и Mersedes.ru.

Раз вокруг доменных имен сосредоточено столько денег, то неудивительно, что на виртуальных именах пытаются нажиться и мошенники. Их обычно выделяют три типа: киберсквоттеры, тайпсквоттеры и фишеры.

Киберсквоттеры — злейшие враги бизнеса в Интернете. Они регистрируют домены, содержащие названия торговых марок, а потом вымогают за них деньги у правообладателя. В мире нет налаженных механизмов борьбы с этими мошенниками. Единственный вариант отобрать домен у киберсквоттера — обращаться в суд и там доказывать, что у вас есть исключительное право на использование торговой марки.

Тайпсквоттеры регистрируют домены, визуально похожие на известные. Например, если вы захотите зайти на новостной сайт Лента.Ру (http://www.lenta.ru) и при этом по ошибке наберете «http://www lenta.ru», то попадете на совсем другой сайт. А вот «Яндекс» решил обезопасить себя, и даже если вы ошибетесь и напишете «jandex.ru»), то все равно попадете, куда хотели.

Фишеры также регистрируют похожие доменные имена, но при этом еще и выведывают у пользователей приватную информацию. Так недавно от атаки фишеров пострадали пользователи системы «Яндекс Деньги». Им пришли письма с просьбой подтвердить свои регистрационные данные (в том числе и пароль), пройдя по ссылке на сайт yanclex.ru. Многие не заметили подвоха и таким образом раскрыли злоумышленникам пароли к своим интернет-кошелькам.

Некоторые мошенники регистрируют «негативные домены» для того, чтобы порочить компании или шантажировать их. Многие фирмы, чтобы избежать таких осложнений, сами регистрируют «негативные» домены, «чтоб врагу не досталось». Так, компания Johnson & Johnson, выпускающая контрацептивы под маркой Ortho Evra, зарегистрировала «на всякий случай» сайт orthoevrakills.com.

С именами доменов возникает немало курьезов. Есть чудаки, регистрирующие очень длинные имена. Так, гражданин Германии зарегистрировал имена — aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa.eu и zzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz.eu, а сайт маленького городка в Уэльсе имеет домен llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogochuchaf.eu.
Иногда смешные имена получаются случайно: penisland.com — это адрес магазина шариковых ручек (PenIsland), therapistfinder.com предлагает поиск не насильников, а терапевтов, а за доменом anus.com скрывается общественная организация — американская ассоциация нигилистов (The American Nihilist Underground Society).

Отдельная забава российских интернетчиков — искать западные домены, похожие на русские неприличные слова. dermo.com — это сайт компании, производящей химические реактивы, urka.ru — страницы Удмуртской республиканской коллегии адвокатов, а итальянский музыкант зарегистрировал домен urod.org.

С доменными именами связано еще множество курьезов. Например, в 2003 году владелец домена hotmail.com забыл продлить регистрацию, а на следующий год «проспали» перерегистрацию хозяева washingtonpost.com. В результате некоторое время два этих весьма популярных в мире сайта были недоступны для посетителей. А в конце прошлого года молодой немец, используя недостатки в работе местных компаний-регистраторов, опередил Google и перерегистрировал домен google.de на себя. Правда, ничего плохого парень не замышлял, и сразу же согласился вернуть имя владельцу.
Иногда домены мешают спокойно жить. Американский банк Goldman Sachs Group был настолько огорчен существованием в Интернете домена сайта для взрослых goldmansex.com, что обратились в суд. Банкиры полагают, что название ассоциируется с их торговой маркой и наносит ущерб их репутации. Судьи с ними согласились.

Интернет проникает во все сферы нашей жизни — в личные контакты, отдых, образование и бизнес. Это значит, что желающих зарегистрировать свои домены будет все больше, а красивые имена станут еще привлекательнее. И не за горами те времена, когда зона RU станет одной из самых многочисленных в мире. А пока — ждем появления миллионного имени!