Жила лет четыреста назад в пригороде Лондона некая Джейн Вокс — владелица хорошего имения с красивым садом. И пришло ей в голову осчастливить всех замученных городским пейзажем лондонцев. В 1615 г. она открыла сад увеселений, где всегда играла музыка, в специальном зале выступали актеры и можно было посидеть на ухоженной травке… Сад назвали Vauxhall — у них, у англичан, все «hall».
В 1838 г. по этому же принципу открыли в Павловске загородный парк с развлечениями и главным аттракционом — поездкой по железной дороге. В павильоне, стоявшем у перрона, устраивались концерты — сам король вальсов там концертировал несколько сезонов подряд. С названием петербуржцы мудрить не стали — назвали по имени прототипа, и английский Vauxhall стал русским вокзалом.

Первые крупные железнодорожные вокзалы появились в Москве (нынешний Ленинградский, 1849 г.) и в Санкт-Петербурге (Московский, 1851 г.). 114 лет спустя, 5 ноября 1965 г. открылся нынешний челябинский вокзал: современный комплекс площадью 20 000 кв. м. Индивидуальный проект здания по заказу ЮУЖД был разработан и выполнен архитектором Л. М. Чуприным.
Максимально далеко от вокзала лучшего города без пересадок вас увезет поезд Челябинск-Владивосток. 7381 км вы проедете за 127 часов.

Залы ожидания — для любителей больших компаний: 6 таких залов готовы вместить 6 тысяч человек. В четыре из них граждане попадают бесплатно, в пятый — зал повышенной комфортности — за 45 р./сутки, если вы пришли днем, и за 80 р./сутки — если ночью. Льгот нет. В шестой зал — комнату матери и ребенка пускают мам с детьми за 35 р./сутки.
Зал повышенной комфортности более уютен: кожаные кресла, журнальные столики. В обычных залах ожидания железные кресла охладят зимой и согреют летом. Из развлечений — трансляция телеканалов без звука (телевизоры висят на 2 этаже) плюс игровые автоматы (там же). Повсюду — киоски с газетами, журналами, книгами, едой. Не выходя из зала, можно подкрепиться минералкой, пивом, чипсами и пирожками с картошкой (8 р. штука). Цены на 20-25% выше, чем в среднем по городу. Чай и кофе «Нескафе» из автомата — 8 р. и 12-20 р. соответственно. Обпились чая — отправляйтесь в туалет, заплатив за него 8 р. В помещении туалета, помимо стандартных услуг, можно также принять душ за 65 р. и зарядить телефон, воспользовавшись розеткой за 32 р./час.

Комнаты отдыха на 2 этаже — для поклонников гостиничного уюта. Номера (1, 2, 4 местных и «люкс») пользуются большим спросом: все, кроме «люкса», часто бывают заняты. Стоимость комнат в сутки: 1-местная — 700 р., 2-х и 4-х местная — 600 р. с человека, «люкс» — 1700 р. Есть возможность снять номер на 6, 12 часов. Это дешевле, чем в ближайшей гостинице. Заселиться можно в любое время суток. Для вселения необходимо иметь при себе паспорт. Постояльцы получают чистое постельное белье, полотенца и право пользования душем и туалетом. Вам разрешат бесплатно смотреть телевизор и слушать музыку. За 10 р. дадут попользоваться утюгом. И живите — пока не надоест, или деньги не закончатся.

Скрасить время ожидания вам поможет уголок природы, расположенный на 2 этаже: зимний сад-оранжерея с небольшим прудиком и двумя симпатичными попугаями в клетке. Кроме того, по всему вокзалу разбросаны фонтаны. Самый красивый из них (с крутящимся от водных струй каменным шаром) находится напротив входа в вокзал.

Хранить. Сдайте его в камеру хранения. Работает круглосуточно с небольшими перерывами. Спускаемся на эскалаторе в подвал, ищем женщину, которая возьмет с вас за хранение багажа 45 р. в сутки и выдаст бирку. Время хранения не ограничено. Потеря бирки обойдется вам в 82 р., проверкой и описью вещей в присутствии милиции.
Нести-везти. Позовите носильщиков. Их можно найти на перроне в любое время суток. Сами погрузят, сами довезут и возьмут недорого — 50-80 р.

На вокзале имеется два справочных пункта на 1 этаже, но фактически работает только один. Уставшая девушка нехотя ответит на ваши вопросы и взвесит ваш багаж за 30 р. Письменная справка стоит — 40 р., адресная справка — 59 р. в течение часа, городская — 50 р., ж/д справка — бесплатно, за объявление по вокзальному радио берут 35 р.

Билеты можно купить предварительно (от 1 до 45 суток), а можно непосредственно перед отправлением поезда. 22 билетные кассы находятся на первом этаже вокзала. Реально из них работают 12. Кассы под номерами 5, 7 и 9 работают круглосуточно с небольшими перерывами.
По тел.: 268-7021 или в кассе №17 можно заказать билеты с доставкой на дом (не более 4-х). Стоимость заказа — 230 р. (100 р. — заявка, 130 р. — доставка).
В справочную вокзала можно позвонить по тел.: 005. Дозвониться легко, но к сожалению, операторы ничего кроме времени отправлений и номера поезда сказать не могут.

На вокзале круглосуточно дежурят около 10 милиционеров, курсирующих по всей территории. Если неприятность у вас — не дай бог! — крупная, идите сразу в линейный отдел, расположенный рядом со зданием вокзала; там милиционеров больше.

Расположен на 1 этаже с левой стороны от входа в вокзал. Там круглосуточно дежурит врач. Он бесплатно оказывает первую помощь и вызывает машину «скорой» в сложных случаях.

Удобнее всего на такси. Тем более что таксистов искать не надо — они сами вас найдут сразу возле выхода с вокзала. Расценки на поездки до районов следующие: центр — 100 р. днем, 150 р. ночью; северо-запад, ЧТЗ — 200 р. днем, 350 р. ночью.
Кроме того, в 50 м от вокзала находится остановка городского транспорта. Здесь с 5:00 до 23:00 вы без проблем сможете уехать в любую точку города: на троллейбусе или автобусе — за 8 р., на маршрутном такси — за 10-15 р.

Кроме упомянутых киосков с фаст-фудом, в самом вокзале популярностью пользуются 2 кафе-близнеца на 1 и 2 этажах (справа от центральной лестницы), предлагающих тот же фаст-фуд. В ассортименте — всякая всячина от салатов до чебуреков за 13 р. Любители экстремальной кулинарии обязательно наткнутся у вокзала на тетенек, кричащих: «Пирожки, бе-е-е-э-ляши горячие» (8 и 12 р. соответственно). Но за качество мы не отвечаем.
Более-менее приличное кафе (с горячими блюдами в меню) — на 3 этаже вокзала. Напротив трамвайной остановки у вокзала работает продуктовый супермаркет. Буквально на прошлой неделе закрылась вокзальная парикмахерская, на ее месте теперь (на 1 этаже) продуктовый магазин.

Купить можно все, что пригодится в дороге: от зубной щетки до чемодана, — но цены заметно выше средних, а качество низкое. Если закончились рубли — на 1 этаже можно обменять валюту в круглосуточном обменном пункте.
На 2 этаже в киоске можно купить книгу в дорогу. Есть разнообразная печатная продукция, канцелярские товары и китайские сувениры. Вообще, странно покупать китайские сувениры на память о Челябинске. Ничего, что могло бы вам напомнить о Южном Урале, купить на вокзале нельзя. Деревянные статуэтки, на манер нэцкэ, не в счет (сделаны хоть и у нас, но таких по всей России миллионы).

На 1 этаже вокзала, справа от входа есть телеграф и будки междугородней связи. Отправить телеграмму или позвонить бабушке в Бобруйск — без проблем.

Бронирование билетов — это заблаговременный заказ билетов. На 2 этаже вокзала работает сервис-центр «Магистраль». Здесь вас встретят приятные милые девушки и помогут вам забронировать билет. Если поезд формируется в Челябинске, то есть возможность заказать билет за 45 дней до отправления. Если же нет, то за 5 дней. Стоимость услуги — 250 р. Тел.: 268-4097.

Страхование бывает только добровольным и платным. Полис стоит 15 р. В случае чего ваши наследники получат 135 000 р. Если же вы выживете, вам выплатят по 0,3% страховой суммы за каждый день вынужденной нетрудоспособности и оплатят расходы на лечение в размере до 50 000 р. Если цифры не впечатляют — можете отказаться платить за полис.

В фирменных поездах в качестве дополнительных услуг вас снабдят газетами (для чтения), питанием (если у вас «купе с питанием»), подачей чая и кофе по первому требованию. У пассажиров фирменных поездов есть возможность выбирать из 2 видов обеда и 3 видов напитков. Кроме того, вы можете рассчитывать на больший комфорт, нежели в обычном поезде: постельное белье лучше, столовые приборы приличнее. Но душа все равно нет.

Для путешествия с животным необходимо взять справку у ветеринара (не более, чем за 3 дня до отъезда: через 4 дня справка будет недействительна). Собаке наденьте намордник. Если собака крупная (более 50 кг), ее поместят в нерабочий тамбур. Но существует возможность договориться с проводником и другими пассажирами о провозе собаки в купе («Не бойтесь, мой волкодав не кусается!»). Кошку надо везти в клетке или коробке. Равно как и попугая. Впрочем на попугая не нужна справка. Стоимость билета для животного зависит от веса: до 20 и свыше 20 кг. Попугая и кошку повезете по одной цене.

Возле вокзала стаями акул тут и там проплывают цыганки. Крайне приставучи и опасны! Проходите мимо них быстро, не реагируя на провокационные фразы, типа: «Твоей матери плохо», «Твой ребенок болеет» и т. д. Вперед и только вперед!

Есть подозрение, что хотя вокзал лучшего города и красив до невозможности, он тем не менее не лучший в мире. Но кто-то умный сказал: достигнув совершенства, остается только умереть. Так стоит ли сильно спешить? Главное — процесс, а он идет. Наш вокзал к совершенству стремится, и это главное. Со своей стороны, мы будем и вокзалу способствовать в этом стремлении, как сможем, и про себя не забывать.